Mengimbau perjalanan hidup seorang perintis sukan Sabah yang pernah mengharumkan nama Borneo Utara dan meninggalkan legasi untuk generasi seterusnya.
KOTA KINABALU – Suatu ketika dahulu, nama Wong Ah Yun cukup dikenali dalam arena olahraga Borneo Utara. Keupayaannya melompat tinggi, kekuatan fizikal serta semangatnya ketika bertanding menjadikan beliau antara atlet yang wajar dikenang dalam sejarah sukan Sabah.
Wong Ah Yun, yang turut dikenali sebagai Wong Tet Joon, pernah mendapat gelaran “Iron Man of North Borneo”.
Gelaran itu bukan sekadar menggambarkan kekuatan fizikalnya, tetapi juga ketahanan, keberanian dan semangat juangnya sebagai seorang atlet.Dilahirkan pada 23 Januari 1941 dalam sebuah keluarga berketurunan Hainan yang mempunyai enam orang anak, Minat dan bakat Wong dalam bidang sukan mula terserlah sejak usia remaja pada penghujung 1950-an.
Walaupun masih muda, beliau sudah mampu bersaing dengan atlet tempatan yang lebih berpengalaman.
Keistimewaannya ialah kebolehan menguasai pelbagai acara olahraga, termasuk acara Dekatlon yang menguji kemampuan atlet dalam sepuluh disiplin berbeza.
Apa yang lebih menarik, kebanyakan kemahirannya dibentuk melalui latihan sendiri, disiplin dan kesungguhan, tanpa kemudahan latihan moden atau bimbingan jurulatih profesional seperti yang dinikmati atlet hari ini.
Antara kisah paling menarik dalam perjalanan sukan Wong ialah pencapaiannya dalam acara lompat bergalah.Menurut catatan mengenai pencapaian beliau,
Wong pernah menjadi atlet tempatan pertama yang melepasi ketinggian 12 kaki dalam acara tersebut dengan menggunakan tiang buluh yang dibuat sendiri.
Bayangkan cabaran yang perlu dihadapinya ketika itu. Tidak seperti sekarang, atlet pada zaman tersebut tidak mempunyai tilam pendaratan khas yang lebih selamat.
Mereka hanya mendarat di atas timbunan pasir lembut.Namun, kekurangan kemudahan tidak menghalang Wong untuk terus mencabar kemampuan dirinya.
Keberanian dan keupayaannya menguasai pelbagai acara olahraga akhirnya menjadikan gelaran “Iron Man” begitu sinonim dengan namanya.Sumbangan Wong dalam arena olahraga turut direkodkan dalam penerbitan sejarah.
Menurut Sarawak Gazette bertarikh 31 Ogos 1961, Wong pernah mewakili Borneo Utara dalam acara lompat tinggi dan lompat bergalah.
Beliau mencatatkan ketinggian 5 kaki 6 inci dalam lompat tinggi dan 10 kaki dalam lompat bergalah.Perjalanan sukannya diteruskan apabila beliau mewakili Sabah dalam Borneo Three Territories Sports Competition yang berlangsung di Serian, Brunei, pada Julai 1967.
Dalam pertandingan itu, beliau berjaya meraih tempat ketiga bagi acara lompat bergalah lelaki.Pencapaian tersebut membuktikan bahawa atlet dari Borneo Utara dan Sabah sudah mula mencipta nama dalam pertandingan serantau sejak beberapa dekad lalu, ketika peluang dan kemudahan sukan masih terhad.Di luar arena sukan, Wong juga menjalani kehidupan sebagai seorang suami, bapa dan penjawat awam.
Beliau mendirikan rumah tangga dengan Frances Cilia Loos pada tahun 1967. Hasil perkahwinan itu, mereka dikurniakan tiga orang anak, iaitu seorang lelaki dan dua perempuan.
Dalam kerjaya pula, Wong berkhidmat dengan Jabatan Telekomunikasi, yang kemudiannya dikenali sebagai Telekom Malaysia Berhad, sehingga bersara pada tahun 1995.Walaupun sudah lama meninggalkan arena pertandingan, sumbangannya dalam bidang olahraga tidak dilupakan.
Pada September 2019, beliau antara bekas atlet kebangsaan yang dij.mput menghadiri majlis penutupan Kejohanan Olahraga Sabah Masters Terbuka Kali Ke-9.Kehadirannya pada majlis tersebut menjadi satu penghormatan kepada generasi atlet terdahulu yang telah membantu membina asas perkembangan sukan olahraga di Sabah.Kisah mendiang Wong Ah Yun bukan sekadar tentang kemenangan atau pencapaian dalam pertandingan.
Ia juga menggambarkan semangat generasi atlet terdahulu yang berusaha mencapai kejayaan walaupun berdepan pelbagai kekurangan dari segi kemudahan, peralatan dan sokongan latihan.
Bagi generasi atlet muda hari ini, perjalanan hidup beliau membawa satu pengajaran penting: kejayaan dalam sukan bukan hanya bergantung kepada kemudahan moden atau peralatan canggih.
Disiplin, kesungguhan, keberanian dan semangat untuk terus mencabar kemampuan diri juga memainkan peranan besar.Legasi seorang atlet bukan hanya diukur melalui pingat dan trofi yang dimenangi, tetapi juga melalui semangat, inspirasi dan sumbangan yang ditinggalkan untuk generasi selepasnya.
Wong Ah Yun mungkin telah meninggalkan kita, tetapi kisah “Iron Man of North Borneo” ini wajar terus hidup dalam ingatan masyarakat, khususnya generasi muda dan peminat sukan Sabah.
